莹莹似乎也因环境的改变而开朗了一些，她在院子里跑来跑去，好奇地打量着光秃秃的槐树枝，又扒着门缝看巷子里偶尔经过的行人。

        “娘亲，这里真好。”她跑回屋里，小脸红扑扑的，带着一丝久违的轻松。

        林氏摸了摸女儿的头，心中稍慰。至少，暂时给了女儿一个相对安稳的成长环境。

        安顿下来后，生活似乎步入了一种新的轨道。林氏接的绣活比以前更多了些，因为环境安静，她的绣品质量更高，偶尔还能接到一些要求精细的“私人订制”，收入虽不丰厚，但维持母女二人的生活并支付房租已绰绰有余。她开始更加系统地教导莹莹，不仅仅是女红和管家，还包括识字、算术，甚至一些简单的诗词。她将曾经大家族中对女儿的教育，因地制宜地简化、融入日常。

        莹莹天资聪颖，学得很快。她尤其喜欢识字，林氏用树枝在沙盘上写字，她总是看得目不转睛，然后小心翼翼地模仿。那双酷似林氏的眼睛里，闪烁着对知识的好奇和渴望。

        齐啸云偶尔会来。有时是跟着周伯送些时令瓜果或书籍，有时是他自己溜达过来。他不再像小时候那样只是留下糖果和承诺，而是会坐下来，像个小大人一样，询问林氏和莹莹的近况，聊聊他在学堂的见闻，或者沪上发生的一些新鲜事。

        他带来的书籍很杂，有启蒙的《三字经》、《千字文》，也有一些游记杂谈，甚至还有几份报道时事的《申报》。林氏明白，这是齐啸云在用他的方式，让几乎与外界隔绝的她们，能够了解到墙外的世界。

        “莫姨，您看这段，”齐啸云指着一篇关于西洋女子学堂的报道，眼睛发亮，“听说那里的女孩子不仅能读书识字，还能学算术、地理、甚至洋文！以后还能出去做事，和男子一样。”

        林氏看着报纸上模糊的插图和文字，心中震动。这对她固有的认知产生了巨大的冲击。她沉默片刻，轻声道：“时代……或许真的在变吧。”

        齐啸云又看向正趴在桌边，用毛笔认真描红的莹莹，语气带着一丝他自己都未察觉的期盼：“莹莹这么聪明，要是也能去学堂就好了。”

        林氏心中一动，却没有接话。送莹莹去新式学堂？这在以前是她从未想过的事情。且不说费用，她们的身份……太过敏感。

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