民国十四年，沪上的秋天来得格外早。

        十月初，梧桐叶就开始泛黄，风一吹便簌簌落下，铺满法租界的街道。林氏挎着竹篮走在霞飞路上，篮子里是她连夜赶制的几件旗袍——一家成衣店的老主顾要的货，今天必须送去。

        “娘，我陪您去吧。”莹莹追出门，手里拿着件薄外套，“天凉了。”

        林氏接过外套，看着女儿日渐清秀的脸庞，心中又是欣慰又是酸楚。十四年了，莹莹从襁褓中的婴儿长成了亭亭玉立的少女，而贝贝……她不敢想。

        “不用了，铺子不远。你在家把昨天学的那篇《滕王阁序》背熟，晚上齐少爷要来，要抽查的。”林氏理了理莹莹额前的碎发。

        听到“齐少爷”三个字，莹莹脸微微一红，低下头：“知道了。”

        林氏笑了笑，拎着篮子出了门。她们如今住在法租界边缘的一条弄堂里，两间小屋，虽然简陋，但比起刚来沪上时住的棚户区，已经好太多了。这都多亏齐家的暗中接济——齐老爷念旧情，每月让管家送来些米面钱粮，还安排了莹莹进教会学校读书。

        只是林氏心里清楚，这份恩情不能永远依靠。所以她重拾了年轻时的手艺，接些刺绣、缝纫的活计，尽量自食其力。

        从弄堂到成衣店，要穿过几条小巷。林氏走得急，想赶在天黑前回来。霞飞路这一带虽属租界，治安尚可，但那些偏僻的小巷子，到晚上总有些不安分的人。

        她刚拐进一条短巷，就感觉不对劲。

        太安静了。

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