民国十六年，农历七月初三，江南水乡，苏州吴县。

        晨雾尚未散尽，运河上飘着淡淡的鱼腥味与水草清香。乌篷船慢悠悠地划过水面，船娘摇着橹，哼着古老的吴语小调。岸边的青石板路上，早起的人们提着菜篮、挑着担子，开始了一天的营生。

        莫晓贝贝——或者说，在吴县被人叫做“阿贝”的姑娘——正蹲在河埠头洗衣服。

        她穿一身靛蓝粗布衣裳，袖子挽到手肘，露出结实的小臂。长发用一根木簪简单挽起，几缕碎发被汗水黏在额角。洗衣杵在她手里起起落落，发出有节奏的“啪啪”声，水花溅湿了她的布鞋。

        “阿贝，这么早啊？”隔壁船上的王婶探出头，“你爹今天好些没？”

        “还是老样子。”贝贝抬头，勉强笑了笑，“咳嗽好些了，但腿还是动不了。多谢王婶惦记。”

        “唉，这遭瘟的黄老虎，下手真狠。”王婶啐了一口，“老憨哥多老实的一个人，带着大家去理论，怎么就……”

        贝贝没接话，只是更用力地捶打衣服。

        三个月前，镇上恶霸黄老虎勾结官府，强占了运河一段最好的渔场，不许渔民下网。养父莫老憨是渔民里德高望重的长辈，带着十几户人家去理论，被黄老虎的手下打成重伤。肋骨断了两根，左腿骨折，在床上躺了三个月，家里的积蓄全填进了药钱，还欠了镇上“济生堂”二十块大洋的诊金。

        昨天，济生堂的伙计又来催债了。

        “阿贝姑娘，不是我们掌柜心狠，实在是铺子也要周转。”伙计话说得客气，眼神却冷，“这二十块大洋，月底前必须结清。不然……掌柜说了，只能报官了。”

  The content is not finished, continue reading on the next page