这些年，他们待阿贝如亲生女儿，从未提过她的身世。但孩子一天天长大，眉眼间那股不同于渔家女的灵秀气，还有那半块来历不凡的玉佩，都让人无法回避这个事实——她不属于这里。

        “阿贝，”莫老憨声音沙哑，“你要走，爹不拦你。但沪上那地方……人心复杂，你一个姑娘家……”

        “爹，我不怕。”阿贝眼神坚定，“我在水乡长大，风里浪里都闯过。镇上那些地痞流氓，我也没怕过。沪上再大，也是人待的地方。”

        她顿了顿，又说：“而且，我想过了。我带着绣活去，先找个绣坊落脚，慢慢打听。老板娘说她有个表姐在沪上开绣庄，可以给我写封介绍信。”

        莫婶擦擦眼泪：“那……那要多久？”

        “快则三月，慢则半年。”阿贝说，“等挣够了钱，我就回来。到时候给爹请最好的郎中，把腿治好。咱们换条新船，再也不受黄老虎的气。”

        两个弟弟听到“新船”，眼睛都亮了：“姐，真的能换新船吗？”

        “能。”阿贝用力点头，“姐答应你们。”

        吃完饭，阿贝伺候父亲喝了药，又帮着母亲收拾了碗筷，这才背起竹篓，跳上岸。今天要去镇上送绣活，顺便打听去沪上的船。

        水乡的小镇叫“菱湖镇”，因盛产菱角得名。青石板路沿河而建，两岸是白墙黑瓦的民居，屋檐下挂着风干的鱼和腊肉。虽是清晨，街上已经热闹起来：卖菜的、卖鱼的、卖早点的，吆喝声此起彼伏。

        阿贝熟门熟路地拐进一条小巷，在一家不起眼的绣坊前停下。门楣上挂着块木匾，写着“巧手绣坊”四个字。

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