空气里充斥着汗臭、鱼腥、煤烟、粪便以及各种货物散发出的、难以形容的混合气味，几乎令人窒息。喧闹声更是震耳欲聋——汽笛的嘶鸣、起重机的轰鸣、工头的吆喝、苦力的号子、小贩的叫卖、孩子的哭喊、还有不知何处传来的、咿咿呀呀的戏曲声……所有声音搅在一起，形成一股浑浊而强大的声浪，冲击着耳膜。

        贝贝从未见过如此庞大、混乱、充满原始力量的地方。乌墩镇的码头与之相比，简直如同孩童的玩具。她有些发懵，下意识地贴着墙根走，躲避着横冲直撞的板车和步履匆匆的行人。

        包袱里那几件绣品和贴身藏着的玉佩，此刻仿佛变得异常沉重。她脑中不断回响着养母的叮嘱：“沪上乱，小心扒手，别跟陌生人搭话……”

        她得先找到地方落脚，然后去寻“永昌绣庄”的周老板。

        可落脚的地方在哪里？这码头附近，放眼望去，尽是低矮破败的棚户、歪歪斜斜的客栈招牌，以及一些门口倚着浓妆艳抹女子、传出靡靡之音的神秘小楼。哪一处看起来都不像安全的地方。

        正彷徨间，一个穿着油腻短褂、头戴破毡帽的瘦小男子凑了过来，脸上堆着谄媚的笑：“这位姑娘，第一次来沪上吧？找住的地方？吃饭？还是找活儿干？我熟！保管给你介绍又便宜又好的！”

        贝贝警惕地退后半步，摇了摇头，加快脚步想离开。

        那瘦小男子却不依不饶，跟了上来，压低声音：“姑娘，别怕，我是好人。看你面善，给你指条明路。前面‘悦来客栈’，老板娘是我表姐，干净便宜，专接待你们这样来寻亲找活的姑娘……”

        贝贝心中警觉更甚，这人眼神闪烁，言辞油滑，绝非善类。她不再理会，低着头，闷声朝人多的地方快走。

        瘦小男子见她不答话，眼中闪过一丝不耐和阴鸷，左右看了看，忽然吹了声口哨。

        立刻，从旁边一条堆满破木箱的窄巷里，又晃出来两个形容猥琐的汉子，一左一右，隐隐挡住了贝贝的去路。

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