兴隆商会。阿贝默默记下这个名字。她初来乍到，对沪上的势力分布一无所知，但“日本人”、“青帮”、“手段不干净”这些词组合在一起，足以让她明白事情的严重性远超一个地痞流氓的敲诈。

        “是因为我那幅绣品？”阿贝问。

        周娘子摇摇头，又点点头，显得十分困惑：“说是因为绣品，也说得通。你那手艺，但凡懂行的看了，都知道价值。顾家赛绣会是个出名的好机会，有人想截胡，或者想摸清底细，使点下作手段，不稀奇。可是……”她看向阿贝，目光里带着探究和担忧，“秦麻子那天的样子，问的那些话，又不太像纯粹冲着绣艺来的。他好像……对你这个人，更感兴趣。阿贝，你跟周姨说实话，你是不是……有什么特别的来历？或者，得罪了什么人？”

        阿贝的心微微一提。周娘子是精明人，秦麻子的异常她看在眼里。但自己的身世，连自己都一片模糊，如何能说？说出来，只怕会给周娘子和绣坊带来更大的麻烦。

        “周姨，”阿贝握住周娘子有些发凉的手，语气诚恳，“我真的不知道。我是江南水乡长大的，父母都是普通渔民，前些年家乡发大水，跟家人失散了，流落到这里。这玉佩是家传的，父母说是祖上传下来的，让我贴身戴着保平安。除此之外，我什么都不知道。”她半真半假地说道，眼里适时地流露出几分茫然和无助。

        周娘子看着她清澈坦然的眼睛（至少表面上如此），叹了口气，反手拍拍她的手背：“罢了，也许真是我想多了，就是那秦麻子见钱眼开，又觉得你一个外地来的姑娘好拿捏。不过阿贝，不管怎样，你得多加小心。这几天尽量别单独出门，晚上就住在绣坊后面，我让伙计把门闩好。赛绣会之前，千万别再露什么特别的本事，安安分分做活就好。”

        “嗯，我知道，谢谢周姨。”阿贝点头。

        周娘子又叮嘱了几句，才忧心忡忡地离开了。

        小隔间里重新恢复寂静。阿贝重新闩好门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。掌心似乎还残留着玉佩的微凉。保平安？如今看来，这玉佩非但不能保平安，反倒像个烫手的山芋，一个无声的烙印，在她还未真正在沪上站稳脚跟时，就引来了暗处的窥伺。

        兴隆商会……秦麻子……还有那些巷子口的生面孔。

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