“不止是‘剪刀’功能。”江辰起身，走到白板前，拿起笔，开始快速勾勒示意图，“CRISPR系统里有一些特定的Cas蛋白，比如Cas12a、Cas13，它们有个很有趣的特性：当它们被正确的引导RNA（gRNA）引导，识别并结合到特异的DNA或RNA靶序列上时，不仅会切割靶序列，自身还会被‘激活’，获得一种‘附带切割’活性——可以无差别地切割周围环境中游离的特定报告分子，比如带有荧光基团和淬灭基团的短核酸序列。一旦报告分子被切割，荧光信号就会释放出来，可以被检测到。”他画出一个简单的信号放大示意图，“基于这个原理，已经有人开发出了像SHERLOCK、DETECTR这样的诊断工具原型。灵敏度非常高，理论上甚至不需要复杂设备，在资源有限的环境下也能操作。”
“但问题依然存在，”夏晚晴提醒道，她在长生科技时接触过相关的前沿情报和内部评估报告，“这些基于CRISPR的诊断方法，其核心——高效特异的gRNA设计算法、优化的报告分子结构、稳定的反应体系配方、甚至特定的缓冲液成分——同样被各大生物技术公司通过专利严密地保护起来。尤其是在信号读出和定量方面，他们设计了复杂的荧光基团组合、淬灭机制和数据处理算法，形成了专利壁垒。想绕开，并不容易。”
陆明宇却在此刻露出了他那标志性的、混合着技术自信与挑战权威意味的笑容，他干脆把手中的电路板放到一边，整个人转向讨论中心。“专利？那玩意儿，”他搓了搓手指，仿佛在掂量某种无形之物的分量，“是对那些想在既定规则框架内玩游戏的‘守法公民’的束缚。对我们这种……嗯，‘非传统技术实践者’来说……”他故意停顿了一下，看到楚风也抬起了头，“专利文件更像是等待破解的谜题，或者标明了‘此路为我开’的地图。既然最底层的科学原理——Cas蛋白的附带切割活性——是公开的、无法被垄断的自然现象（至少相关基础论文是开源的），那么剩下的，无非就是工程实现上的‘巧思’和‘优化’。我们不需要、也没资源做出比大公司商业化产品更精美、更全能、更用户友好的东西。我们只需要做出能精准解决我们自己特定问题、并且能巧妙地避开他们专利权利要求范围关键表述的‘土制解决方案’。”
“土炮”这个词让楚风彻底抬起了眼。他正在角落的阴影里，用一块沾着特殊润滑油的软布，一丝不苟地擦拭着一把新弄到的高强度复合弩的弓弦和滑轮系统，动作稳定而富有韵律。闻言，他手上动作未停，只是抬起眼皮，目光扫过陆明宇和江辰：“需要我准备什么特别的东西吗？某些受控的特殊材料？或者，‘借用’某个实验室或仓库里的关键零部件？”他的语气平淡，仿佛在问明天是否需要多买些面包。
“暂时还用不到你的‘特种采购’技能。”陆明宇摆摆手，已经飞快地在自己的主控屏幕上调出了多个窗口，大量关于CRISPR-Cas检测技术的公开学术文献、专利全文PDF（其中一些显然是通过非公开渠道获取的）、开源生物信息学工具页面，以及他之前搜罗的各种开源硬件项目链接，像瀑布一样流淌而过。“这个阶段，我们需要的是这里，”他指了指自己的太阳穴，“和这里，”又指了指屏幕上的代码编辑器，“创意，算法，以及……一点点硬件DIY的动手能力。我们需要找到那条在专利丛林里穿行而不触雷的小径。”
一个新的子项目就此在“赤霄”实验室内部正式立项。经过一番讨论，江辰将其命名为“谛听”——取自神话中能辨识万物声音的神兽，寓意其能洞察基因世界中细微而关键的“声响”。项目目标明确：开发一款便携式、低成本、针对特定基因标志物（初期验证目标设定为模拟林婉病变特征的合成DNA片段，以及GL项目关注的一个单核苷酸多态性位点）的快速核酸检测仪原型机。
分工在默契中迅速明确。江辰作为总技术负责人，负责规划整体技术路线，并主攻生物部分的硬骨头：针对目标DNA序列设计出高特异性、高灵敏度、且能有效引导Cas12a的gRNA，并优化整个生化反应体系的条件（温度、离子浓度、时间等）。夏晚晴作为最得力的助手，负责协助江辰进行所有湿实验验证，从gRNA的体外转录测试到反应条件的网格化筛选，同时，她还需要利用实验室有限的资源，建立起一套稳定的阳性对照（含有靶序列的DNA）和阴性对照（不含靶序列的DNA）样本库，作为检测方法开发和验证的基石。陆明宇则大包大揽了所有电子硬件设计、嵌入式软件开发、机械结构实现，以及最关键的环节——专利规避方案的整体设计和论证。
“专利规避，可不是简单的‘把红的改成绿的’或者‘把按钮从左边挪到右边’。”陆明宇在第一次项目协调会上，向其他人（尤其是对专利细节不甚了解的楚风）解释他的策略，“这需要像解构法律条文一样，仔细研读竞争对手专利的权利要——那才是专利保护的核心范围。我们要找到他们权利要求中描述的‘必要技术特征’组合，理解其保护的边界到底划在哪里。然后，我们的任务就是想办法从边界外面‘另起炉灶’。举个例子，”他调出一份标注过的专利文件，“他们可能保护了一种‘使用荧光基团FAM和淬灭基团BHQ1通过特定连接子连接的DNA报告分子，用于在Cas12a切割后产生荧光信号’的应用。那么，我们就彻底不用荧光信号系统。我们换一种完全不同的物理或化学原理来读取结果。”
他提出的具体方案，充分展现了他那种跨学科、混搭式的工程想象力：利用Cas12a切割靶DNA后被激活的非特异性DNA酶活性，去切割一条经过特殊设计的、带有生物素（Biotin）标记的短链DNA“报告分子”。切割后，带有生物素标记的小片段被释放出来。然后，反应混合物被施加到一个极其简易的横向流动层析试纸条（其原理类似于常见的早孕检测试纸）上。试纸条上预先固定有两条线：质控线（C线）包被有能识别完整报告分子的抗体；检测线（T线）则包被有链霉亲和素（与生物素具有极强亲和力）。当被切割释放的生物素片段随液体层析至T线时，会被链霉亲和素捕获。同时，试纸条中还混有胶体金标记的、能识别生物素的抗体。这样，在T线位置，会形成“生物素片段-链霉亲和素-胶体金抗体”的复合物，积聚显色，形成一条肉眼可见的红色条带。而未被切割的完整报告分子，则会在C线被捕获，显示另一条红色条带，证明试纸条本身工作正常。
“整个核心生化反应可以在一个微型、恒温的金属加热块上进行，Cas12a反应温度单一，37摄氏度左右，容易控制。”陆明宇一边说，一边从旁边的工作台上拿起一个用3D打印机快速成型、表面还带着细微层纹的黑色塑料小盒子，大小约等于一个火柴盒，“外壳和内部结构我们可以完全自主设计，用开源3D模型修改。加热元件用帕尔贴片，温度控制用开源的PID算法跑在廉价的单片机（比如ESP32）上。电源可以用普通的USB充电宝。最关键、也最可能被卡脖子的生物试剂——Cas12a蛋白和gRNA，我们可以先尝试小批量合成或购买，同时并行探索自己利用那个改造过的微型生物反应器来表达纯化的可行性。自己生产，才能从根本上摆脱供应链控制。”
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