天刚蒙蒙亮，鹿鸣堡笼罩在一片青灰色的晨雾中。

        堡东头，刘寡妇家的破旧院门前，已经围了三四十号人。土墙塌了一角，用树枝勉强撑着，院门早已歪歪斜斜，连块像样的门板都没有。

        “没钱？每年都是这样，交不起人头税，就别生啊！”

        税吏刘康，堡里人背地里都叫他“刘扒皮”——叉着腰站在院子当中，唾沫星子几乎喷到刘春兰脸上。

        他身后跟着四个衙役，个个挎着腰刀，面色不善。

        刘春兰把三个孩子护在身后，脸色苍白：“刘爷，真不是赖账……栓子他爹走时欠的药钱还没还清，今年收成又不好，您宽限几日，我、我……”

        “宽限？都宽限两年了！”刘康一脚踢翻院角晾草药的竹匾，晒干的柴胡、防风撒了一地，

        “十两银子的旧账，利滚利，你怕是到死也还不清！”

        最大的孩子栓子，才十三岁，咬着嘴唇往前站了半步，被刘春兰一把拽回。

        最小的丫头吓得哇一声哭出来。

        围观的人群里响起窸窸窣窣的议论。

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