高昌城头更换旗帜的消息，以比最快骏马更迅猛的速度传遍了西域。

        起初只是商队间窃窃私语的流言，说大唐一支骑兵突袭高昌，一日破城。多数人嗤之以鼻——高昌城坚粮足，守军近万，便是十万大军围攻，没有月余也难攻克，何谈一日？

        然而当第一批从高昌逃出的难民与商贾抵达焉耆、龟兹时，带回的细节让所有人不得不信：西门守将叛变，唐军夜袭入城，王宫一夜易主，麹文泰全家被擒，国库封存，高昌国号废除……桩桩件件，触目惊心。

        恐慌如瘟疫般蔓延开来。

        第五日，李毅在高昌王宫召见西域诸国驻高昌的使节与商队首领。殿中跪伏了一片颤抖的身影。这些平日里在各城邦颇有分量的人物，此刻连抬头看一眼那位端坐王座、神情淡漠的年轻将军的勇气都没有。

        “本侯奉大唐天子诏，追剿突厥残部，途经西域。”李毅的声音在空旷的大殿中回荡，清晰而冰冷，“高昌王麹文泰，暗通突厥，抗拒王师，故灭其国，以儆效尤。”

        他顿了顿，目光扫过阶下众人：“然陛下仁德，不欲多造杀孽。西域诸国，凡愿归顺大唐、遵奉号令者，可保宗庙、续国祚。本侯已传书焉耆、龟兹、疏勒、于阗等二十四国，邀诸王于半月后，在焉耆王宫共商西域未来大计。”

        一名胆子稍大的于阗使节颤声问道：“敢问侯爷……这‘共商’，是商量什么？”

        “商量西域都护府重建之事。”李毅直言不讳，“商量丝路关税如何征收、商队如何保护、各国兵额如何限定、朝贡如何定期。当然——”

        他身体微微前倾，无形的压力让所有人呼吸一窒：“也商量不遵号令者，当如何处置。”

        殿中死寂。

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