夜幕垂落，华灯初上。

        冠军侯府的青幔马车碾过长安城湿润的青石板路，在细雪初停的夜色中缓缓驶向皇城方向。沿途所见，街道两旁依旧张灯结彩，百姓们携家带口出来赏灯游玩，孩童们提着各色花灯在人群中嬉笑追逐，远处隐约传来坊间乐班的丝竹之声。

        笑语欢声不绝于耳，仿佛那些近日里震动朝野的血腥查案、汹涌暗流，都与这岁末的盛世繁华全然无关。

        马车内，李昭穿着一身崭新的正红色锦缎袍子，领口袖缘镶着细软的白狐毛，小脸因兴奋而泛着红润的光泽：“阿耶，宫里是不是有很多很多灯？比咱们府门前朱雀大街上的还要多还要亮吗？”

        “是啊，很多很多。”李毅伸手抚摸着儿子柔软的发顶，眼中带着少有的温和，“宫里的灯，都是从江南采办的上等素绢所制，一盏莲花灯就值寻常百姓家半年的嚼用。”

        “那……那我可以和晋王表哥一起玩吗？”李昭仰起小脸，乌溜溜的眼睛里满是期待。这孩子虽早慧，毕竟只有三岁多，对宫中那位只见过几面的“表哥”仍抱有孩童天然的亲近与好奇。

        “自然可以。”李毅颔首，“不过要记住阿耶平日教你的规矩——在宫里，要守礼，要安静，要举止得体，不可胡闹喧哗。”

        “昭儿记得！阿耶教的‘进退有度，静水流深’，昭儿都记在心里！”李昭用力点头，稚嫩的小脸上写满认真。

        长孙琼华坐在一旁，看着父子俩这般温情对答，眼中满是如水般的柔光。烛光透过车窗帘隙，在她姣好的面容上投下柔和的光影。这一刻，她多么希望时光能永远停驻在这方小小的车厢里，没有朝堂纷争，没有血腥肃杀，只有这寻常却珍贵的温馨安宁。

        马车驶入安上门，穿过重重宫禁，最终在立政殿前的广场停下。早有内侍在此恭候，提着明黄的宫灯躬身引路。

        今日的除夕宴设在立政殿，规格极高。除三省六部主要官员外，更有诸位皇子——太子李承乾、魏王李泰、吴王李恪，以及长乐、城阳、高阳几位公主皆在座。李毅一家到来时，殿内已是暖意融融，八座鎏金铜炭炉驱散了冬夜的寒意，空气中弥漫着淡淡的龙涎香与温热的酒香。

        李世民今日未着十二章纹衮冕，只穿一身赤黄常服，头戴乌纱折上巾，显得颇为随和亲切。见到李昭进来，他笑着招手：“昭儿过来，让朕好好看看，这半年又长高了多少。”

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