腊月初八，太极殿偏殿。

        李世民将一方青铜铸造的印信郑重交到李毅手中。印钮为卧虎之形，虎目圆睁，獠牙微露，透着凛然杀气。印面篆刻六字：“忠烈抚恤司印”。

        “此印既授，抚恤司便正式立衙开府。”皇帝的声音在殿中回荡，“承钧，朕授你先斩后奏之权，凡查实贪墨抚恤、欺凌遗属者，五品以下你可直接处置，五品以上报朕核准后严办。朕只有一个要求——要查，就查个水落石出；要办，就办个铁案如山！”

        李毅双手接过铜印，入手沉甸甸的，仿佛承载着万千将士的性命与遗属的血泪。

        “臣，必不负陛下重托。”

        “你需要多少人手？”李世民问。

        “臣只需一百零八人。”李毅早有谋划，“其中三十六人从千牛卫抽调，皆需有战场经历，懂得查案缉凶。七十二人从伤残老兵中遴选，他们熟悉军中事务，更知何处容易藏污纳垢。”

        李世民眼中闪过赞许：“准。三日内，朕让人到齐。”

        腊月十一，忠烈抚恤司衙门在皇城东南角的旧武库旧址挂牌。

        这地方选得巧妙——既在皇城之内，显其地位特殊；又远离三省六部主要衙署，保持独立。衙门前不设石狮，只立一块玄色石碑，上刻八个朱红大字：“忠烈血泪，贪腐者诛！”字迹凌厉如刀，据说是李毅亲笔所书。

        挂牌当日，长安城中暗流涌动。

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