然而，好景不长。三年前，千壑原外围一处重要的灵植园突然被邪祟潮攻破，园中一种名为“蕴神花”的、对修复神识损伤有奇效的珍稀灵植被毁，导致盟内数位因长期对抗“蚀”之力而神识受损的高层长老伤势恶化，盟主也因此闭关不出。紧接着，盟内负责巡防与资源调配的几位实权执事之间，爆发了激烈的争执，有人主张倾尽全力夺回灵植园并向外求援，有人则主张放弃外围，集中力量固守核心的“青霖谷”，甚至有人私下提议，考虑与邻近另一个同样艰难求存的势力“铁剑门”合并，以求自保。

        内忧外患之下，“青霖盟”的防御出现了明显的漏洞与懈怠。一年多前，一小股精锐邪祟在某个深夜，沿着一条未被阵法完全覆盖的地下水脉，悄然潜入“青霖谷”外围，制造了一场不小的混乱，虽然最终被击退，却破坏了数处关键的阵眼，并导致不少低阶修士与凡人伤亡，士气大为受挫。

        自此，“青霖盟”彻底转入守势，活动范围被压缩到“青霖谷”及其周边不足五十里的区域。盟内人心惶惶，各种流言蜚语四起。有传言说盟主早已重伤不治，闭关只是幌子；有传言说某些执事暗中与“蚀”之力有所勾结，意图献出“青霖谷”换取自身平安；更有传言说，“铁剑门”自身难保，已秘密派遣使者，与更后方的大势力接触，准备放弃山门，整体迁徙。

        猜忌、恐惧、疲惫，如同毒藤，缠绕着这个曾经生机勃勃的据点。

        这一日，黄昏时分。

        残阳如血，将“青霖谷”上空稀薄的防护光罩染上一层不祥的暗红色。谷内建筑依山而建，显得有些拥挤破败，来往的修士大多面带菜色，行色匆匆，眼神中充满了警惕与不安。谷口处，阵法光芒明灭不定，值守的修士强打精神，神识不断扫视着外面被暮色和淡淡紫黑色雾气笼罩的丘陵。

        山谷深处，一座相对完好的石殿内，灯火昏暗。这里是“青霖盟”目前的临时议事之所。

        殿内气氛凝重。上方主位空悬，那是盟主的位置。下方左右两侧，分坐着七八位气息不一的修士，正是盟内目前还能主事的几位长老与执事。人人脸色沉重，殿内弥漫着一股压抑的沉默。

        坐在左侧首位的一位白发老妪，是盟内资历最深的炼丹长老，姓木。她轻咳一声，打破了沉寂，声音干涩：“……库存的‘清心丹’、‘辟邪散’已不足百份。‘蕴神花’被毁后，替代药材效果有限，几位神识受损的同门……情况还在恶化。若再无转机，恐怕……”

        她没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。失去高层战力，本就岌岌可危的防御将更加脆弱。

        右侧一位面容阴鸷、穿着黑色劲装的中年男子，是负责巡防的执事，姓赵。他冷哼一声：“转机？哪来的转机！古碑林自身难保，铁剑门那边传来的消息也越来越糟。外面那些鬼东西一天比一天活跃！光是维持现在的阵法，灵石消耗就是天文数字！再这么下去，不用那些邪祟打进来，我们自己就先垮了！”

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