“不辛苦。”张宁眼眶微红，随即正色道，“常山一切安好。秋粮长势比去年更好，预计能增收三成。各乡学堂已增至十八所，蒙师一百二十人。医所网络覆盖全部乡里，韩婉说今夏疫病比去年少了七成。”

        她语速很快，显然这些数据早已烂熟于心：“此外，黑山中麓的五千亩新垦田也已完成第一季收成，虽然产量不高，但足以自给。工坊新制曲辕犁三百具，已分发各乡。还有——”

        “慢慢说。”张角笑道，“回家再说。”

        张宁这才意识到自己太过急切，不好意思地笑了：“是，兄长一路劳顿，先回城歇息。”

        队伍继续前进。沿途所见，让随行的张晟睁大了眼睛。

        道路平整宽阔，可容两车并行。路旁沟渠畅通，流水潺潺。每隔三里便有歇脚凉亭，亭中备有清水木瓢。田野里，农夫用的犁具样式奇特，一人一牛便可轻松翻地。村庄屋舍整齐，虽不华丽，却都牢固干净。孩童在村口嬉戏，见军队经过，非但不怕，还有胆大的挥手喊：“太平军回来啦！”

        更让张晟惊讶的是，路遇的百姓见到张角，都会停下手中活计，恭敬行礼，眼神中是真切的感激，而非畏惧。

        “中郎将，”张晟忍不住问，“这些百姓……为何如此拥戴？”

        张角还未答，旁边一个太平营老兵笑道：“小郎君有所不知。两年前这里十室九空，饿殍遍野。是主公带着我们垦荒修渠，分田减赋，建学堂医所。如今家家有田种，孩子有书读，病了有医看——这样的日子，谁不珍惜？”

        张晟默然。他想起中山治下的百姓，见了军队如同见虎狼，要么逃散，要么跪地求饶。何曾有过这般景象？

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