十月初八，常山郡府。

        清晨的薄雾还未散尽，急促的马蹄声已踏碎宁静。三匹快马自南门飞驰而入，马上骑士衣甲染血，为首者正是石坚。

        “主公！急报！”石坚滚鞍下马，冲入议事厅时几乎跌倒。他满面风尘，左臂包扎处渗出血迹。

        张角正在与文钦商讨常平仓扩建事宜，见状立即起身：“扶他坐下！韩婉，快！”

        韩婉闻声赶来，检查伤口后脸色凝重：“箭伤，入肉寸余，好在未伤筋骨。但伤口有溃脓迹象，需立即处理。”

        “先简单包扎。”张角沉声道，“石坚，说情况。”

        石坚忍痛开口，声音嘶哑：“主公……联军败了！十月初三，孙坚攻虎牢关，中徐荣埋伏，损兵数千，退守梁县。十月初五，曹操率本部攻汴水，遇吕布伏击，几乎全军覆没，仅率残部数百人逃回酸枣……”

        厅中空气凝固。

        “袁绍呢？”张角追问。

        “按兵不动！”石坚咬牙，“各诸侯互相猜忌，粮草不济。张燕将军所部被派往汜水关佯攻，实为诱饵。我军苦战两日，伤亡八百余人……末将离开时，中山军粮尽，已杀马为食。”

        他从怀中掏出一封染血的信：“这是张燕将军的亲笔求援信。他说……若常山再不援手，五千中山儿郎，将尽殁于汜水关下。”

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