二月十五，春分。

        中山郡府庭中的那株老梅已落尽残花，新叶初绽。张角坐在梅树下，面前石案上摊开着三份文书：一份是朝廷正式下发的《授张角幽州牧诏》，一份是曹操以司空府名义发来的贺表，还有一份是袁尚措辞严厉的质问信。

        “幽州牧……”张角手指轻叩诏书，“曹孟德这一手，比镇北将军更狠。”

        文钦侍立一旁，忧心忡忡：“主公，镇北将军好歹是虚衔，幽州牧却是实职。接了，便是公然从袁尚口中夺食；不接，又是抗旨。无论接与不接，我们都与冀州彻底撕破脸了。”

        “袁尚本就不愿见我坐大。”张角淡淡一笑，“只是此前还需维持表面和气。如今曹操把我架到火上，他自然要跳出来。”

        “那王凌那边……”

        “王氏更乐见其成。”张角起身，踱步至庭中，“我若真成了幽州牧，第一个要收拾的就是并州——边患不除，何以牧守？王凌这是借刀杀人，想让我与袁尚先斗个两败俱伤。”

        正说着，张宁引阎柔进院。这位上谷太守风尘仆仆，显然刚从边境赶回。

        “将军，”阎柔抱拳行礼，“柔已按您吩咐，将乌桓俘虏分批安置。共俘八百三十七人，其中伤者二百余已医治，余者皆愿以工抵罪——或修城墙，或垦荒地。”

        张角请他就坐：“阎太守辛苦了。上谷百姓如何？”

        “百姓……”阎柔神色复杂，“经此一劫，十室五空。许多人家壮丁被掳杀，妇孺无依。春耕在即，若无人力，今岁必闹饥荒。”

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