少年天子思索片刻：“朕读史，燕将秦开却东胡千里，武帝置四郡，皆因辽东乃中原东北屏障。今公孙度割据，名义上仍尊汉室否？”

        阎柔答：“名义上尊，实则自治。其使者来时，称‘辽东侯’而非‘太守’，已露僭越之心。”

        “那便去辽东看看。”刘协道，“朕亲自见见这位辽东侯，问他：是要做大汉的辽东太守，还是要做自立门户的辽东侯。”

        车驾继续北上，经渔阳、右北平，二月初抵达辽西郡。越往东，景象越显荒凉。战乱痕迹随处可见：废弃的烽燧，荒芜的村落，偶尔能见到拖家带口南逃的流民。

        在辽西郡治阳乐城，刘协召见了当地乡老。一个老猎户跪在地上，颤声道：“陛下，辽东那边……公孙度在抓壮丁修城墙，十五岁以上男子皆不得免。小民两个儿子都被抓去了，生死不知啊！”

        “修城墙？”张角问，“防谁？”

        “说是防高句丽，可城墙是朝西修的……”老猎户压低声音，“分明是防咱们汉军。”

        张角与法正对视一眼。公孙度这是要做长期割据的打算。

        当夜，军帐中灯火通明。辽东的地图铺在案上，上面标注着公孙度的兵力分布、粮草囤积点，以及高句丽、扶余的大致位置。

        “主公，辽东三难。”诸葛亮指着地图，“地形难：辽泽沼泽遍布，春季开冻后更难行军；补给难：我军粮草需从幽州转运，路途遥远；人心难：公孙度经营半年，已初步整合胡汉势力，强攻恐遭拼死抵抗。”

        田豫道：“末将愿率精骑三千，直扑襄平。公孙度兵卒多新募，野战必非我军对手。”

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