中平八年，九月廿八，午后。

        邺城内城城楼之上，曹操将那封最后通牒在手中缓缓撕碎。碎纸如雪片飘落城下，他望着城西方向张角大营升起的炊烟，独眼中血丝密布。

        “丞相……”程昱欲言又止。

        “投降？”曹操冷笑，“朕从刺董卓、迎天子、讨吕布、灭袁绍，走到今日，何曾降过？张角小儿，也配让朕低头？”他转身，扫视身后众将，“诸君，朕待尔等如何？”

        夏侯惇、曹仁、曹洪、于禁等将领齐跪：“丞相厚恩，万死难报！”

        “那今日，便与朕共生死。”曹操按剑，“邺城存粮可支半年，内城坚不可摧。张角两万孤军深入，我城外各营兵马正在回援。待大军合围，便是他的死期！”

        荀攸却上前一步，沉声道：“丞相，方才探马来报，雁门关遭乌桓与王氏余党偷袭，常山后方告急。张角此刻必心急如焚，此正是议和之机。”

        “议和？”

        “正是。”荀攸分析，“张角用兵，素来谨慎，此次冒险突袭邺城，已是兵行险着。今闻后方生变，他只有两条路：要么强攻内城，速战速决；要么撤军回援，前功尽弃。我军可借势谈判，许其退兵，我则承诺不追击——如此，既解邺城之围，又让张角无暇北顾，待其与乌桓两败俱伤时，再图后计。”

        曹操沉默。他何尝不知这是眼下最优解？但向张角低头……

        “报——！”一骑飞驰上城，“丞相！城北三十里发现常山军旗号，约五千人，正疾驰而来！”

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