张辽接话：“末将昔日在并州时，常听老人们说，得汉中者，可控雍益。如今咱们雍凉在手，益州新定，独缺汉中这一环。若不取之，关中、益州便如人之双臂，中间断了筋骨，难以呼应。”

        马超年轻，说话直：“那就打呗，张鲁那厮，装神弄鬼搞什么五斗米道，哄些愚民罢了。咱们大军一到，还不望风而降？”

        关羽却摇头：“孟起轻敌了。汉中地形险要，北有秦岭屏障，南有巴山为依，中有汉水为险。张鲁经营多年，五斗米道教众甚多，这些人信教虔诚，打起仗来不怕死，不可小觑。”

        严颜沉吟片刻，也道：“关将军说得在理。末将在益州时，与汉中偶有往来。张鲁此人，虽无大略，但守成有余。汉中兵马约有三万，其中鬼卒就是五斗米道的信徒兵约万人，战力不弱。更兼阳平关、定军山、黄金戍等关隘险峻，易守难攻。”

        吴懿接口：“而且汉中粮草充足，张鲁在沔阳、南郑等地广设义舍，囤积粮米，足够数年之用。若他铁了心死守，耗也能耗咱们一年半载。”

        众人你一言我一语，分析的都在理。刘朔听着，手指在地图上汉中位置轻轻敲打。

        等大家说得差不多了，他才开口：“诸位说的，我都明白。汉中难打，张鲁不好对付。可这汉中，非打不可。”

        他转身，目光扫过堂内每一张脸：“为什么？三个原因。”

        “其一，疆域贯通。”他手指从地图上的长安划到成都，“如今咱们从关中到益州，只能走武都郡的阴平小道、祁山道，这些路什么样子，诸位走过，心里有数栈道悬空，马不能并骑，车不能并行。运一万石粮，路上得损两千。这要是战时，粮道如此脆弱，便是致命伤。拿下汉中，咱们就能走褒斜道、傥骆道、子午道，这些道虽也险，但比阴平道宽得多，还能借汉水漕运，事半功倍。”

        程昱点头：“主公说得是。如今关中、益州看似一体，实则粮草兵员难以互济。若有一处生变，另一处救援不及，必生大患。”

        “其二，战略主动。”刘朔继续道，“汉中在咱们手里，进可图关中、益州，退可守秦岭巴山。可在张鲁手里呢？他若与刘表、曹操勾结，从汉中北上可威胁关中，南下可侵扰益州咱们就成了两头挨打的局面。卧榻之侧，岂容他人酣睡？”

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