翌日，巳时将至。刘朔换上了一套他所能找到的、最干净却也最显旧色的深色襦裤，头发梳理得一丝不苟。他刻意收敛了周身那凌厉的气息，微微躬着身子，让自己看起来更像一个拘谨、甚至有些怯懦的少年。

        在引导宦官的带领下，他穿过重重宫阙，来到了玉堂殿后阁。这里并非朝会正殿，陈设虽也华丽，却透着一股随意和慵懒的气息。

        殿内熏香浓郁，汉灵帝刘宏斜倚在铺着白虎皮的软榻上，身着常服，面色带着纵欲过度的浮肿和倦怠。他正漫不经心地拨弄着盘中一颗硕大的珍珠，几名宫女静立一旁，中常侍张让则垂手侍立在侧。

        刘朔深吸一口气，迈入殿中。他目光低垂，不敢直视天颜，按照早已演练过无数遍的步骤，行至御阶之下，然后，做出了一个让殿内所有人都微微一愣的动作——

        他并未行皇子见父皇的跪拜大礼，而是以臣子觐见君王的标准礼仪，撩起衣袍，郑重地双膝跪地，俯身叩首，声音清晰而沉稳：

        “臣，刘朔，叩见陛下！陛下万岁！”

        他刻意强调了“臣”这个身份，而非“儿臣”。这一细微的差别，瞬间将这场会面定性为“君臣奏对”，而非“父子相见”。

        刘宏拨弄珍珠的手指顿了一下，抬起眼皮，略显诧异地打量了一眼跪在下面的少年。这就是那个刘朔？倒是……长得挺高大，不像十岁，模样也还算周正，看不出太多那个卑贱宫女的影子。但这副拘谨刻板、以臣子自居的模样，让他觉得有些无趣。

        “嗯，平身吧。”刘宏懒洋洋地开口，声音里听不出任何情绪，仿佛在叫起一个无关紧要的低级官员。

        “谢陛下！”刘朔再次叩首，这才站起身来，但依旧微微躬身，目光落在自己脚前三尺之地，姿态放得极低。

        第22章玉堂初见

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