此番舟行最久。星河渐稀，四野暗沉，竟似驶向宇宙未辟之混沌。沈素章忽觉奇寒刺骨，举目不见蓑衣人，唯余孤舟，载己漂泊于无光之海。

        “前辈？”呼声荡开，无有回音。

        正惶惑间，前方陡现微光。近看，竟是一朵红莲，扎根虚空，灼灼绽放。莲心坐着个小童，总角垂髫，眉目竟与幼年自己一般无二。小童笑问：“先生寻道，可知‘道’在何处？”

        沈素章沉吟：“在天地运转间，在人心方寸间。”

        小童摇头，指莲瓣：“看此花。”

        沈素章凝目细观，骇然发现：每一瓣莲花上，皆映着过往人生片段——少年挑灯读《南华》，青年峨眉访僧，中年黄河独钓；其间更夹杂未走之路：若当年应试，或已紫袍玉带；若娶青梅表妹，或正儿孙绕膝……无数可能，如镜影纷呈。

        小童叹道：“世人皆道‘求道’，却不知自己每时每刻，都在舍万道而取一道。你弃功名、远亲情、孤身求索，以为此乃‘正道’。然则倘使你当年入仕，勤政爱民，岂非另种大道？倘使你奉母终老，课徒乡里，岂非亦合天道？道非单径，乃千溪万涧，终归沧海。”

        话音方落，红莲旋转，瓣瓣散作光尘。光尘重组，竟化出蓑衣人真容——鹤发童颜，双眸澄如赤子。

        “你是……”沈素章恍有所悟。

        老者微笑：“我乃汝心中一点未泯灵光，化形引路。三关皆汝心所造：浮名关试汝能否舍外诱，情障关试汝能否化内执，而这最后一关，试汝能否破最大迷思——‘吾道孤高’之傲。”

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