周知府抢道：“此必盐商刘百万！其子刘继祖今科高中第七名，文章平庸，早有人疑。”

        “速拿刘百万！”众官附和。

        “且慢。”陈惟清卷起残纸，“若为灭口，何不毁此证？此纸藏于内襟针脚夹层，非拆衣不可得，凶手岂能遗漏？实乃有人欲借尸呈证。”

        话音未落，门外马蹄声急。驿卒呈上八百里加急：朝廷增派都察院御史王守拙为副钦差，已至镇江。

        满堂寂静。王守拙乃李慕姻亲，此来恐生变数。

        三、局中有局

        当夜，陈惟清独坐灯下，将三死者宦海履历铺展案头。

        张培元，寒门出身，三十载宦海清名，去岁忽购京师豪宅；李慕，理学名臣，门生故旧遍天下，近年却屡为商贾题匾；王同考官最奇，原为江宁知府周汝昌师爷，去岁忽捐官入礼部，今岁即派为考官。

        更奇者，三人近三月银钱往来，竟皆经“永济粮庄”。此庄名义赈灾，实为江南官场洗银之窟，幕后东家成谜。

        忽闻叩门声。来者青衫小帽，呈上名帖：“永济粮庄账房先生文四，有密事禀告。”

        文四跪呈账册：“大人，粮庄实为周知府白手套。去岁至今，经手贿银逾十万两。今科考生家长行贿，皆经此道。小人藏有副本，真本在周府密室。”

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