木匣长约二尺，宽不足一尺，入手却异常沉重，非木非铁，不知是何材质所制，表面光滑，唯有岁月留下的斑驳痕迹。李谨言的指尖缓缓抚过冰凉的匣盖，动作轻柔，仿佛抚过情人的面颊，然而眼底最深处，却有一簇压抑了太久、终将喷薄而出的冰冷火焰，骤然跳跃了一下。

        他褪下那身象征着他身份、权力乃至生命的青色官袍，一丝不苟地折叠整齐，置于一旁。换上了一件半旧的家常深蓝色直裰。然后，他提起那只旧木匣，未唤仆从，未乘官轿，悄然推开书房侧门，融入了神京子时末刻最深沉寒冷的夜色之中。

        千岁府门前，巨大的石狮子在惨淡月光下更显狰狞，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的东厂番子林立左右，目光如鹰隼，扫视着每一个角落的动静。当孤身一人、手提木匣的李谨言出现在府前长街的尽头时，所有番子的眼神都瞬间锐利起来，充满了惊疑与戒备。这位与千岁府势同水火的奉宸司判官，深夜独自前来，所为何事？

        经过严密搜查和通传，李谨言被一名面无表情的小太监引着，穿过一重又一重深邃得仿佛没有尽头的庭院。回廊曲折，灯火通明，照见奇花异草、假山流水，极尽奢华靡丽，与奉宸司的肃杀清冷恍若两个世界。空气里弥漫着浓烈的龙涎香气，甜腻得令人发闷，却始终盖不住那无处不在的、阴冷如毒蛇吐信般的肃杀之意。

        暖阁之内，温暖如春，炭火盆烧得正旺。权倾天下的九千岁魏忠贤，身着紫貂便袍，体态微丰，面白无须，正半倚在一张铺着完整白虎皮的软榻上，手中把玩着一支温润剔透的玉如意。他眼角微挑，看着垂手立于堂下的李谨言，脸上露出一种猫儿抓到老鼠后并不急于吞吃、反而要尽情戏耍的玩味神情。

        “哟嗬，今儿个可是太阳打西边出来了？咱家没看错吧，竟是咱们一向‘铁面无私’、耻与阉宦为伍的李判官，大驾光临我这小小的千岁府？”魏忠贤的声音尖细，拖着长腔，嘲讽之意溢于言表。

        李谨言深深一揖，姿态放得极低：“下官李谨言，拜见千岁。深夜冒昧叨扰，实因内子病入膏肓，危在旦夕，需极北雪莲一味为引，方可续命。闻听千岁府中藏有此旷世奇珍，斗胆前来，恳请千岁慈悲，割爱相赐。下官……愿倾其所有，以报千岁恩德。”

        “倾其所有？”魏忠贤仿佛听到了天大的笑话，嗤笑出声，将玉如意随手丢在榻上，坐直了身子，目光如针，上下打量着李谨言，“李判官，你十年清官，两袖清风，那是朝野皆知。你那点俸禄，怕是连咱家这暖阁里一块砖都买不起，拿什么来换这无价之宝？莫非是……你这项上人头？”说罢，他自己先尖声笑了起来。

        李谨言抬起头，目光平静无波，与魏忠贤对视，缓缓将手中那只旧木匣双手捧上：“下官身无长物，唯有此家传旧物，或可……略表诚心，乞千岁一观。”

        旁边侍立的心腹太监上前接过木匣，呈到魏忠贤面前。魏忠贤起初仍是那副漫不经心的嘲弄表情，随手掀开匣盖。然而，就在匣内之物映入眼帘的一刹那，他脸上的讥诮之色瞬间冻结，瞳孔骤然收缩，取而代之的是极度的震惊与难以置信。他猛地坐直身体，几乎是扑过去，双手捧起木匣，凑到灯下仔细审视，手指甚至因激动而微微颤抖。他看看匣内，又猛地抬头，目光如钩，死死钉在李谨言脸上，眼神剧烈变幻，惊疑、贪婪、狂喜，最终沉淀为一丝深深的忌惮。

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