“公子之诗，如工笔丹青，细致入微。”阿蛮曾言，“然妾独爱‘晴绿’、‘暖香’四字，有触感，有温度，方是活色生香。”

        子珩苦笑：“我自幼苦读，所求不过经世济民。今竟在此钻研艳词绮语...”

        “公子差矣。”阿蛮正色，“福有三等：禄享万钟，荣居一品，俗福也；山水怡情，著述寿世，清福也。而艳福居其中，最是难得——俗福易得而易俗，清福难求而近孤。唯艳福需才、需情、需缘，缺一不可。公子今有才情，遇知己，岂非天赐？”

        子珩心动，欲为阿蛮赎身。然其时朝局动荡，御史正严查官员狎妓。同僚劝诫：“君前程似锦，岂可为风尘女子自毁？”

        恰在此时，扬州盐商沈万金愿以千金为阿蛮赎身。阿蛮托人带信：“君若有意，三更画舫相见。”

        三

        是夜秦淮河上月色朦胧。子珩赴约时，但见画舫中红烛高烧，阿蛮一身嫁衣，美艳不可方物。

        “公子肯来，阿蛮此生无憾。”她斟酒一杯，“然思之再三，妾不能随公子去。”

        “为何？”

        阿蛮展开一卷词稿，正是子珩平日所作艳词：“公子之才，当为天下用。若因妾之故，遭人非议，误了前程，妾罪大矣。且公子近日所作，渐有匠气，可是为迎合时人？”

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