满朝哗然。保守大臣群起攻之，文渊从容应对，自《禹贡》漕迹，至本朝粮册，如数家珍。帝异之，忽问：“卿言甚善，然海运险阻，飓风难测，奈何？”

        文渊奏：“臣有《四海图志》三卷，详载季风洋流。另请设海事学堂，养专才；造楼船，配罗盘。十年之内，可使海舶如织。”

        帝大喜，亲点一甲第三名探花。琼林宴上，新科进士皆簪花饮酒，独文渊问侍臣：“今岁江淮灾民，可得粥否？”

        六、风云再起

        文渊授户部主事，专司漕改海事。诏书下达之日，周世荣正在扬州盐商雅集，闻讯失手碎玉杯。

        原来周氏产业多在漕运，沿河码头、仓廪、船户，皆其势力。海运若开，如断其命脉。当夜，数名盐商密聚周府，烛火通明至旦。

        文渊赴任后，即清查漕运旧账。一日，于故纸堆中得残册，载“丙申年德清粮赋”，内有朱批“周氏代纳白银二千两，抵漕粮三千石”，下有郡守印。细核当年时价，此一项，周世荣竟暗吞差价逾万两。

        正欲深究，忽接家书：母病危。文渊告假南归，船至德清，见老母虽憔悴，尚能饮食，心知有异。母屏退众人，泣曰：“前日有客来，遗千金，言‘但求陆大人缓查旧账’。吾儿，宦海险恶，不若归耕。”

        文渊愤然：“彼辈欲以财帛乱法，以人伦挟公耶？”立返扬州。

        七、沧海横流

        秋八月，文渊奉旨试海运。首航船队十二艘，载粮十万石，自刘家港出海。周世荣暗使巨资，买通漕帮余党，散播谣言：“海龙王怒，行船必覆。”更于造船厂纵火，焚毁新式罗盘三具。

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