老者指向图中老松：“此松非凡木，乃晋时谢安东山所植。谢公弈棋退敌前，尝在此松下斟酒自问：‘人言我不如公。酒频中。’后松得文气，化而为灵。黄公望作画时，松灵已八百岁矣。”

        陈墨忽觉掌心微痒，低头见数缕青藤自卷中蜿蜒而出，轻缠腕间，其触温润如玉。

        “莫惧，此松绶也。”老者道，“松灵感君十年如一日守护残卷，今以松绶相系，欲示君三问三答。每答一题，松绶自解一环。三环尽解时，君当知‘却笑一身缠绕、似衰翁’之真意。”

        言罢，老者与松影渐淡，唯余声音绕梁：“首问：人言我与公孰高？且观之。”

        第一环：湖海问儿童

        陈墨恍惚间置身山道，时值元至正二十六年秋。天台山华顶峰下，三十许的陶云叶负卷疾行，身后烽烟蔽日。乱兵劫掠声渐近，忽见岩隙有狭洞，闪身入内。

        洞深处竟有微光。一垂髫童子约八九岁，麻衣赤足，坐石上吹火煮茶。见生人至，不惊不避，反斟茶相待。

        “童子独居深山？”

        “随师采药，师亡，留此三年矣。”童子目如寒星，“君怀中物，可借一观？”

        陶云叶愕然，仍展画卷。童子凝视良久，忽以指蘸茶水，在岩上写道：“松有千尺蔓，云叶自乱。系得长松在，何必问衰翁？”

        “此何意？”

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