王县令翻看暗账，神色愈奇。忽拍案厉喝：“沈德润！这暗账所记，分明皆你之罪，何来攀诬令弟？且账中最后数页，记你今夜欲携款潜逃，厦门海船‘福昌号’已证实！”

        德润愕然抢过暗账，翻至末页——原本空白处，竟多出数行字迹，详述潜逃计划，笔迹与自己一般无二！猛抬头，见德泽眼中泪光闪动，忽悟：此弟之绝笔计也！暗账本为白绢，以特制墨书，初见无色，日久方显。德泽必早用此法，添此致命数页。

        “好……好个贤弟！”德润惨笑，“然御史大人，纵小人有罪，舍弟亦难逃干系！”

        御史捋须：“本官已查，沈德泽三年前即暗将非法所得，另立‘赎罪库’，今有现银八万两，可兑三成银票。更难得者——”取出一卷陈年账册，“此乃沈德泽历年私记，详录每笔不义之财的补偿：王某五十两，十倍偿其母；赵寡妇折本缎，暗补其子束脩……尔之‘信义簿’为虚，令弟‘补过录’方实。”

        德润颓然坐地，忽见王县令解下官袍，内着粗布衣衫，向德泽长揖：“恩公，当年五十两，实救家母性命。下官今日，不得不公事公办。”

        赵举人母颤巍巍出列，对德润道：“老身当年受缎，实知是以次充好。然二东家次日即暗补上等缎，十倍偿银。老身不言，是受二东家所托：‘家兄需仁义之名，万勿戳穿’。”

        堂中受惠者三十余人，纷纷举证。德润方知，十年“仁义商贾”光环，竟全仗弟暗中弥补、周全。自己眼中“天真贤弟”，早布善局于无形。

        八、君子危墙避

        案既定：沈德润数罪并罚，家产抄没，流放三千里。沈德泽因“补过”在前、举发在后，免罪，然须以“赎罪库”兑付银票。

        行前夜，狱中。德润隔栅问弟：“何时起疑？”

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