“那密旨……”

        “皇上圣明，早觉盐账有异，故明派严崇礼，暗遣王某来。”老太监淡淡道，“周大人月前密奏，恰成铁证。”

        八、绳尺

        三月后，两淮盐运使衙署。

        周砚青开库查验新制官秤。秤砣以精铁铸，底铭“嘉庆三年官制”；秤杆紫檀，星点银嵌；秤绳三股麻捻，浸桐油，坚韧如铁。

        “自今日始，两淮盐引出入，皆用此秤。”他取旧绳与新秤并置，“旧绳浸盐十载，重三钱七分；新绳干燥，重二两整。差这一两三钱，便是十年贪墨的缝隙。”

        陈松问：“账目可追，人心难量。东翁真以为一杆新秤，可正盐务？”

        周砚青不答，提笔在库墙题字。墨迹淋漓，映着窗外新雪：

        “绳有尺，可量物；心无度，不可称。唯以公心为砣，民望为星，方称得天下太平。”

        题罢掷笔，推窗见长街熙攘。贩夫走卒，引车卖浆，每人腰间皆悬新制小秤——此乃盐运使衙门所发，淮扬百姓皆可凭秤验盐，短斤少两者，可直告官衙。

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