曲终，弦影消散。柳生襟前已湿透，不知是泪是汗。

        陈三通肃然捧琴：“此琴当归公子。然老夫有一请——公子若参透此琴玄机，望归来一叙。”

        柳生抱琴归寓所，是夜辗转难眠。子时，琴又自鸣，其声较白昼更清冽。披衣起坐，见月光透窗，琴身积雪般泛着幽光。以指虚按，竟可按音律成曲，所奏皆前所未闻之调，其音节清脆处，真如雪竹冰丝，非人间凡响。

        第二章蜀山冰丝

        柳生告假三月，携琴入蜀。循幻象所示，至峨眉金顶下深谷。谷名“哑音峡”，盖因谷中回音奇异，人声至此皆喑哑不可闻。

        谷底有废弃竹庐，积尘寸许。梁悬冰凌，地生霜华，竟似常有人以寒气养护。庐中石案有字，以指抚之，乃刻于石中：

        “某，雷氏遗族，名寂，生而暗哑。先祖雷威于唐乾元年间，于此谷得千年雪桐，斫‘春雷’琴，名动天下。然先祖临终有憾：‘春雷’虽佳，未尽雪桐之性。雪桐生于绝壁，饮冰霰，沐月华，其纹如寒波，其质若琉璃，本当出清绝之音，奈何凡火凡弦误之。

        某穷三十载，悟得‘以冰斫琴’之术：取腊月冰川核心，雕琢为岳山、龙龈；集晨露凝丝，悬于月下百夜，成冰蚕弦；不施漆灰，不设舌穴，全凭雪桐天然共振。然琴成之日，方知大谬——冰岳遇温则融，蚕弦触气则断，纵成仙音，不过刹那。

        昨夜琴成，试抚之，其声出时，深谷积雪簌簌，寒潭涟漪圈圈。林间宿鸟不惊，反敛翅静听；岩下冰棱渐长，似与应和。此非人间调，乃天地自然之节律。然音绝时，冰岳已有消融之迹。

        忽悟先祖真意：世间至美之物，皆不可久存。如昙花夜绽，朝露晨晞。此琴本当在将融未融之际，弦将断未断之时，其音方臻至境。然如此，则抚琴之人，终生只能奏此一曲。

        某决意封琴。斫寻常桐木为匣，藏此冰琴其中。又斫无弦之琴为表，以掩其光。后世若有闻虚空琴音而泣者，必是知音。可携无弦琴至此谷，当见真容。

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