八月初三，陈元下狱，卷末朱批：“该犯畏罪自戕，赐薄棺，葬西郊。”

        八月十五，江淮巡察使抵润州，三日后突染急症暴毙。

        更奇者，此后三年间，凡经手此案之吏，或疯或死，润州官场暗称“元珠咒”。

        “元珠今在何处？”

        长史抖若秋蝉：“陈元死后第三日…失踪。有更夫见白衣女子夜叩州衙，额间一点朱砂，似道姑妆。后栖霞山紫阳观确收一女冠，然...”喉结滚动，“次年观主暴卒，此女亦遁去。”

        裴铮推门见山雨欲来。润州城郭在铅云下如困兽，他忽念《说苑》旧句：“下畏网罗。”今自己为鹰鸇，而雀已布网否？

        当夜，驿馆窗扉无风自开。裴铮按刀未动，见案上凭空多了一卷泛黄麻纸。展之，乃工笔绘《群雀逐风图》：百雀惊惶南飞，后有鹰鸇搏击，然雀群前方竟有隐形巨网，网上悬三十四枚铜钮。

        画末小字墨迹犹湿：

        “君自诩千里翼，可知烈火燃万蓬蒿时，蒿下本无罪？”

        三、断弦

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