“失望了？”枯梅竟开口，声如碎玉。

        青蘅跪坐于地：“前辈...瑶圃何以至此？”

        梅枝轻颤，往事如烟浮现——

        原来三百年前，瑶圃确是万芳朝圣之地。四季之花同绽，八方精魅共赏。圃中有“芳鉴台”，百花登台展颜，台下三千“鉴客”非人非仙，乃天地间一缕“知美之心”所化，号为“马贾”。马贾不植花、不折枝，惟以诗赋文章为酬，一首好诗可抵百年修为。

        “那年春分，谷中出了个奇才，名唤赤芍。”枯梅叹道，“她登台时，三千马贾搁笔静观，竟无一字可赋。赤芍在台上立了三日三夜，终是拂袖而去，留话道：‘诗肠有限，芳魂无穷。以有涯逐无涯，愚哉！’”

        翌日，瑶圃百花凋谢大半。马贾们面面相觑，各自散去。三年后，最后一批花灵东渡蓬莱，只留这株老梅守此残局。

        “赤芍...是我族姑祖母。”青蘅声音发颤，“族谱载她‘东游未归’，原来...”

        “她没错。”枯梅道，“马贾以诗鉴花，如同以尺量海。百花困守此台三千年，竟忘了天地本是真鉴台。你今日来得正好——”

        老梅忽然绽出一朵白花，花瓣飘落，化作玉牌落入青蘅掌心：“拿此物回谷，告诉今之族长：瑶圃已朽，‘芳鉴’当在人间。”

        青蘅恍恍惚惚回到芍药谷时，已是第三日黄昏。

        谷中气氛肃杀。百花殿前，七十二花灵列阵而立，族长白芷端坐青玉座上，手中竹杖顿地：“跪下！”

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