先露出的是驴耳，尖长如削竹；继而见青骞驴全貌，瘦骨棱棱，眼珠却是琥珀色，望人时似笑非笑。驴背上老者，白发不簪，任其披拂至腰际，玄布直裰洗得泛出银霜。最惹眼是驴颈下三只酒葫芦：一黑陶、一朱漆、一本色竹节，随步伐磕碰，发出清、浊、闷三种声响。

        驴在塘前止步。老者下鞍，三葫芦声响骤歇。他俯身以手探洼水，叹道：“旱魃猖狂，竟渴杀八百岁的老蚌。”言罢解下黑陶葫芦，倾出一线碧液。那水入洼不散，反如活物般盘旋下沉。不过三息，塘底传来闷雷似的“咕噜”声，清泉自无数裂缝喷涌而出，转眼漫过脚踝。

        青奴与阿檀呆立水中。老者已骑驴西行百步，忽回身抛来一物：“童子，接好！”

        青奴本能双手捧住——是那朱漆葫芦，尚带体温。再抬头，雾霭合拢，人驴俱杳。唯手中葫芦沉甸甸，摇之有酒，拔塞一嗅，却是新槐花的清气。

        阿檀凑近看，见葫芦底阴刻小篆：“贮春”。二人相顾茫然，分饮之。酒入喉，竟见塘水倒映出奇异光景：自己还是现今模样，水中倒影却已是弱冠青年。揉眼再看，仍是少年面容。

        那日归家，青奴发现怀中不知何时多出片槐叶，叶脉构成八字：“谷雨西时，老槐下候。”

        三、槐下再遇

        谷雨后第七日，西时（傍晚五点），青奴瞒过父母，溜到镇西十五里的古槐下。此槐号称“周代所植”，树干中空可容三人，树冠却郁郁如翠云。

        阿檀竟已先到，杏黄衣衫在暮色里格外扎眼。他摊手：“我也得了槐叶。”掌心叶上八字相同。

        蹄声自东而来。这次雾很淡，青骞驴踏着满地槐花，老者倒骑驴背，正捧着本霉斑竹册吟哦。至树前，他翻身下鞍，三葫芦齐响——黑陶声如涧水，朱漆声如裂帛，竹节声如啄木。

        “两个小友，”老者盘坐树根，琥珀眼扫过二人，“可知为何唤你们来？”

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