一、雪泥鸿爪

        永徽三年冬，长安大雪。

        崇贤馆西阁的窗纸上，映着个清癯身影。刘晏握着那杆秃笔，笔尖在麻纸上沙沙作响，如春蚕食叶。烛火将尽时，他从怀中掏出三寸铁锥，照准大腿刺下——血珠渗出青衫，神志骤然清明。

        “刺股锥刃，悬头屋梁。”他喃喃念着昨夜新得的句子，又将头发系上房梁。

        这般苦读已持续七载。自贞观二十三年落第，他便赁居在这废弃书阁，平日替书肆抄经糊口，余时皆付与圣贤文章。长安米贵，居大不易，同科举子多已谋得幕僚小吏之职，唯他仍守着这“一朝鹏举”的痴念。

        卯时三刻，雪住。刘晏解开头发，从梁上取下个油布包裹。展开是三百余张泛黄纸页，每页皆以蝇头小楷抄录经义，行间朱批密如蛛网。这是他七年心血——《文髓》。

        “该成了。”他呵气暖手，提笔在扉页补上最后八字：“今学礼乐，明秉文章。”

        忽有叩门声。

        来者是个陌生青衫人，眉宇间隐有官气，怀中却抱着市井装束的包袱。“刘兄可是在等春闱？”那人径自坐下，从包袱取出一卷公文。

        刘晏瞥见绫锦封面上的凤阁纹样，心头一紧。

        “明岁科考，主司已定。”青衫人压低声音，“礼部侍郎崔呈秀，最爱《毛诗郑笺》。今有捷径——”他推来另一卷纸，竟是十道策论范文，篇篇针对崔侍郎喜好。

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