刘晏提笔——笔是虚的。他心中万卷诗书竟一字难出，急得汗透重衣。正惶恐时，怀间《文髓》微微发烫。他福至心灵，不再苦思破题，反从最朴实处落笔：“天垂象，地载文。星斗为字，河岳成篇……”

        一笔既出，文思泉涌。赋成时，满室生香。对面那人抚掌笑道：“知白守黑，是近道矣。”递来一支斑竹笔，“此名‘守拙’，可助你过前三关。”

        刘晏惊醒，手中真握着一支竹笔。笔杆温润，隐有光华流转。

        三、鹏程暗礁

        永徽四年正月，科考在即。

        长安贡院外车马塞道，各地举子云集。刘晏背着青布包袱排队，忽听有人唤他。回头见是同乡柳文渊，当年一同赴考，如今已是太学助教。

        “刘兄真来了？”柳文渊将他拉到一旁，神色焦虑，“你可知今科有变？主司崔侍郎月前暴病，现由中书舍人杜审言权知贡举。更奇的是——”他声音压得更低，“礼部昨夜传出消息，今科不考诗赋，改试‘时务策’十道。”

        刘晏心头一凛。时务策最重朝局洞察，这恰是寒门学子的短板。且《文髓》秘境所示“文妖乱榜”，莫非应在此处？

        “还有更怪的。”柳文渊从袖中抽出一纸抄件，“这是从吏部流出的‘范文’，据说暗合今科考题。你看这文风……”

        刘晏展纸，只读三行便觉窒息。文章辞藻华美，逻辑严密，可字里行间透着股说不出的邪气——仿佛每个字都在蠕动，要钻进人脑子里。他猛然想起秘境中所见“妖文”。

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