“为何杀人？”

        “他通倭。”

        元宝连问三十七人，择出四十名惯于海上行事者，其余皆令归监。被选者卸去镣铐，领到海边崖洞。洞中已备好清水、干粮、兵器，最奇的是四十套黑鲨皮水靠，轻薄如绢，刀剑难入。

        “换上。”元宝率先更衣，“今夜寅时下海。”

        独眼汉问：“去哪？”

        “鬼哭屿。”

        众囚哗然。鬼哭屿素有“阎王口”之称，四周暗礁如林，漩涡无数，官府曾三次征剿皆大败而归。

        “此去十死无生，”原斥候冷笑，“我等虽犯死罪，却不愿做枉死鬼。”

        元宝不答，引众人至崖边。但见月下海中，隐约有黑影游弋，状如巨鲸。细看之下，竟是四十艘奇形船只——船身细长，通体漆黑，无帆无桨，船首装有铁锥。

        “此乃‘墨龙艇’，可潜行水下。每艇二人，一人驾船，一人作战。”元宝跃上首艇，“愿从者来，不愿者自回死牢。然我须告知——”他声音转冷，“尔等案卷我已尽览，四十人中，有十一人是被冤。此去若能立功，可重审旧案；若惧死不前，秋后问斩。”

        众人面面相觑。斥候率先跳上船艇：“横竖是死，不如死个痛快！”

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