九月重阳，林澈告假还乡省亲。他的家乡在江淮之间的云泽县，那里河网密布，十年九涝。出京前夜，他在草庐中收拾行囊，除几件换洗衣物外，尽是药锄、银针、测绘罗盘之类。

        贴身老仆林福嘟囔：“少爷回趟家，倒像要去治水。”

        林澈笑而不语。他此行确为治水——三个月前，云泽县报上来的灾情折子里，有几句描述水势的话引起他的注意。依他在工部看过无数河工图的经验，那水患不似天灾，倒像人祸。

        舟行至云泽界，景象果然蹊跷。本该是丰收季节，两岸田地却泡在黄汤里，茅屋只露屋顶，老树挂着水草。更奇的是，离岸三里处的望月山却大兴土木，上百匠人在建一座三层高的“镇河塔”。

        林澈改换布衣，自称游方郎中，在堤岸边的窝棚里住下。白日他为灾民义诊，分文不取，只用竹筒装些小米作酬；傍晚便扛着丈杆沿河道测量，在麻布上绘出密密麻麻的标记。

        第七日黄昏，他在上游一处河湾发现蹊跷——这里本有前朝修建的分水堰，如今堰体被凿开三道暗口，洪水正是从此处失控漫溢。更令人心惊的是，暗口的凿痕崭新，分明是近期所为。

        “郎中好眼力。”

        身后忽然传来人声。林澈回身，见是个蓑衣斗笠的老汉，手里提着渔网，网上却无半条鱼。

        老汉蹲下身，抓把湿土在手里搓着：“这堰是故意被毁的。不毁堰，哪来的灾？没有灾，朝廷三十万两赈银从何而来？没有灾，望月山下的良田怎会贱价卖给周大户？”

        “周大户？”

        “本县主簿周世昌的堂兄。”老汉冷笑，“如今灾民的地契，三成已姓周了。等镇河塔建成，再把暗口堵上，水退了，田地就是周家的了。”

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