六月初八，寅时刚过。

        天色未明，午门外已有车马辚辚。三辆覆盖油布的大车在二十名锦衣卫押送下，悄无声息地驶入皇宫。车轮碾过青石板，留下深深的水痕——昨夜京畿一场急雨，道路泥泞不堪。

        乾清宫东暖阁内，朱由检早已起身。他披着件素色常服，站在窗前等待。雨后的空气带着泥土气息，远处隐约传来宫门开启的吱呀声。

        “皇上，曹化淳到了。”王承恩轻声禀报。

        “让他直接进来。”

        曹化淳几乎是冲进来的，衣袍下摆还沾着泥点。他脸上混杂着疲惫与兴奋，扑通跪倒：“皇上！田尔耕押到，三箱档案完好无损！”

        “人呢？”

        “关在诏狱最深处，由奴婢亲自挑选的人看守。”曹化淳喘着气，“档案已经运到，就在外面。”

        “拾进来。”

        八名太监抬着三个沉重的木箱进入暖阁。箱子用铁皮包角，锁孔还贴着封条——是曹化淳在山西贴的，如今完好无损。

        朱由检走到第一个箱子前，亲手撕开封条。锁匙转动，箱盖掀开，一股陈旧纸张的霉味扑面而来。里面是整整齐齐的卷宗，每卷都用黄绫包裹，贴着标签。

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