布置完毕，朱由检挥手让众人散去，只留下王承恩。

        “殿下，”王承恩低声道，“乾清宫那边……”

        “等着。”朱由检只说两个字。

        他回到书房，却没有坐下，而是在窗前站定。从这里能看到端本宫的宫门，已经按照他的吩咐紧紧关闭，两名小火者持着简单的棍棒守在门内。

        时间在等待中缓慢流逝。午后，远处传来几声喧哗，似乎有人争吵，但很快又平息下去。傍晚时分，天边堆积起厚厚的乌云，雷声隐隐，一场夏日的暴雨即将来临。

        王承恩送晚膳进来时，脸色比白日更加凝重。

        “打听到什么了？”朱由检问。

        “宫门虽闭，但宫墙挡不住消息。”王承恩声音压得极低，“乾清宫那边，太医还在尽力诊治。内阁方从哲、刘一燝几位阁老已经入宫，司礼监王安、魏进忠等人也在。听说……太医院的院判私下说，皇上是急火攻心，引发旧疾，情况……很不妙。”

        “急火攻心？”朱由检敏锐地捕捉到这个说法，“因为什么？”

        王承恩犹豫了一下：“据说，是因为辽东的奏报。熊廷弼到任后整顿军纪，斩了数名逃将，这本是好事。但他同时上了一道奏疏，直言‘辽东军备废弛，非三年整顿不能复振，需增饷练兵，严惩贪腐’。疏中点名弹劾了兵部、户部数名官员，说他们‘虚报兵额，克扣军饷’。皇上阅后大怒，本已欠安的身体就……”

        朱由检沉默。熊廷弼的刚直，果然在这个时候就显露出来了。但这份刚直，在天启皇帝病重的此刻，无疑加剧了朝局的动荡。

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