送走苏月后，朱由检让王承恩打开月饼盒。八个月饼，四种口味，摆放整齐。但在盒底，他发现了一张折叠的小纸条。

        展开，上面是张皇后娟秀的字迹：“明日酉时三刻，单独来。”

        单独来。这意味着张皇后有话要对他说，而且是私密的话。

        朱由检将纸条烧掉，心中开始准备。他要借这次会面，做两件事：一是了解张皇后对当前朝局的真实态度，二是……或许可以试探性地提及熊廷弼的奏疏。

        八月十五，中秋。

        这一日天气极好，晴空万里，秋高气爽。到了傍晚，东方天际已隐约可见月亮的轮廓。

        酉时初，朱由检换上简朴的常服，只带王承恩一人，前往坤宁宫。宫道两旁已挂起灯笼，光影摇曳，给这座肃穆的宫城添了几分难得的暖意。

        坤宁宫内，张皇后在偏殿接见他。今日她穿一身鹅黄色的常服，未戴凤冠，只簪了支简单的玉簪，显得温和许多。

        “由检给皇嫂请安。”朱由检行礼。

        “快起来，坐。”张皇后示意宫人上茶，“今日中秋，本宫想着你一人在端本宫冷清，便邀你来坐坐。咱们自家人，不必拘礼。”

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