二月底，辽东的消息终于传来了。

        不是正式的战报——那还要再等些时日。而是通过往来商旅、驿卒、以及各路官员私下传递的消息，像春天的柳絮般在京中悄悄传开：开春以来，建州女真各部频繁调动，努尔哈赤在赫图阿拉集结兵马，秣马厉兵，似有大动作。

        消息传到端本宫时，朱由检正在后园观察冬麦的长势。麦苗已长到半尺高，叶片肥厚，绿得喜人。王承恩匆匆走来，在他耳边低语了几句。

        朱由检的手顿了顿，继续拨开一丛麦苗察看根系。半晌，他才直起身：“消息确实吗？”

        “李典簿从兵部一个书吏那里听来的，说辽东经略熊廷弼大人连上了三道急奏，请求增兵添饷。”王承恩声音压得很低，“但奏疏到通政司后，被压下了。魏公公说……说熊大人是‘危言耸听、虚报军情’，目的是要朝廷多拨钱粮。”

        又是魏进忠。朱由检心中冷笑。这位九千岁为了打压异己，连边防大事都敢耽误。

        “钱先生今日还来进讲吗？”

        “来的，说是未时到。”

        朱由检点点头，示意王承恩继续去忙。他自己则在园中缓缓踱步，心中思绪翻腾。

        按历史，努尔哈赤将在四月发布“七大恨”，正式誓师伐明。现在才二月末，但战争的车轮显然已经开始转动。辽东的局势，比他预想的还要紧张。

        而朝中呢？党争正酣，魏进忠忙着巩固权力，皇帝病重不理朝政。真正关心边防的，恐怕只有熊廷弼等少数人。

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