六月初二，寅时三刻。

        朱由检从浅眠中惊醒。梦里，他看见宁远城火光冲天，建州兵如潮水般涌上城墙；又看见母亲刘淑女苍白的面容，那双温柔的眼睛里满是哀伤。

        “皇上，您醒了。”王承恩听到动静，轻手轻脚进来，“时辰还早，您再歇会儿？”

        朱由检摇头，起身披衣。窗外天色仍是深蓝，东方刚刚泛起鱼肚白。乾清宫的宫灯在晨风中摇曳，投下晃动的人影。

        “今日有什么安排？”他边洗漱边问。

        “辰时早朝，巳时兵部议事，午时接见朝鲜使臣，未时……”王承恩翻开日程册子，“未时内阁会议，商议秋赋征收事宜。”

        “秋赋……”朱由检沉吟，“今年北方旱，南方涝，秋赋能收多少？”

        “户部初步估算，比去年可能少两成。”王承恩低声道，“但辽东军饷、官员俸禄、宫廷用度……一样不能少。”

        这就是现实的困境。朱由检走到书案前，摊开户部的报告。密密麻麻的数字，最终汇成一个触目惊心的结论：今年财政赤字可能高达一百万两。

        “皇上，”钱龙锡的声音从门外传来，“臣有要事禀报。”

        “先生请进。”

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