朱由检领会了这层意思。送走钱龙锡后，他立即让王承恩设法给陈元璞递话，询问冬麦试种的详情。

        三日后，回信来了。陈元璞在信中详细描述了试种情况：他选用了耐寒品种，采用了“深沟高垄”的种植法，并在垄间铺设了秸秆保温。如今麦苗已出，虽在寒冬，依然绿意盎然。

        信的末尾，陈元璞写道：“此法若成，北地冬麦可增三成。然推广非易，一需良种，二需技术，三需官府支持。今三者皆缺，奈何？”

        又是“奈何”。朱由检能感受到陈元璞的无奈。有良法而无推广之力，有见识而无施展之机，这是这个时代许多实干之士的共同困境。

        他提笔回信，先是对试种成果表示赞赏，然后提出了一个设想：能否在端本宫后园，也辟一小块地试种冬麦？规模不必大，只为验证技术。至于良种，可托刘婆子的关系从宫外弄些来。

        这是将理论学习转化为实践的机会。朱由检知道，自己身处深宫，无法像陈元璞那样在京郊大规模试验，但小范围的验证还是能做到的。而且，这不会引起太多注意——亲王在宫中种麦，听起来比种菜大不了多少。

        信送出去后，朱由检开始着手准备。他让王承恩找来一些关于麦作的书籍，又让刘婆子去打听哪里能弄到麦种。自己则根据陈元璞的描述，设计试验方案：要对比不同品种、不同种植方法的优劣，需要设置对照组，需要记录生长数据……

        这个过程让他想起了后世的科学研究方法。虽然条件简陋，但基本的逻辑是相通的：观察、假设、实验、验证。

        十二月初，第一场寒潮来袭。

        夜间气温骤降，次日清晨，端本宫庭院里的水缸结了一层厚厚的冰。朱由检推开窗时，寒气刺骨，呼出的白气瞬间凝结。他披上狐皮大氅，去了后园。

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