“胆大包天！”朱由检拍案，“传旨：刘半城斩立决，家产充公，田产分给佃农。李信有功，擢升都察院右佥都御史，仍兼河南推行使。另，命锦衣卫加派人手，保护各省推行使安全。”

        王承恩记下，又道：“皇上，松江杨文骢奏报：海商沈廷扬愿纳重税，但要求朝廷准其船队赴日本贸易，且不受荷兰掣肘。”

        “准。”朱由检道，“但需守规矩：第一，船队需在福州海事总局登记，领‘船引’；第二，需纳关税，货值十税一；第三，不得私携违禁物品，尤其火器、工匠、图纸。”

        他想了想：“告诉沈廷扬，若贸易有成，朝廷可授‘皇商’资格，子孙可入海事学堂。但若有违，严惩不贷。”

        八月廿二，辽东。

        铁轨铺设进展神速。在周遇吉的轻车营护卫下，工匠们日夜赶工，宁远至锦州的三十里轨道已完成大半。更妙的是，第一辆试验用的装甲轨道车已造出——以厚木板为车体，外包铁皮，载小炮两门，火铳八支，可载兵二十人。

        熊廷弼亲自试乘。轨道车在铁轨上平稳行驶，速度虽不如马快，但载重远超，且不惧风雨。

        “经略请看，”周遇吉指着车上的火炮，“此车可巡逻轨道，遇小股敌人，以火炮击之；遇大队，可固守待援。更可运兵运粮，快捷安全。”

        “好！”熊廷弼赞道，“立即量产，至少二十辆。每十里设一小站，驻兵一队，装甲车一辆。如此，铁轨可保无虞。”

        正说着，探马急报：建州大军已出赫图阿拉，蒙古科尔沁部骑兵三万同时南下，两路并进，目标直指锦州。

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