六月初一，辽东的夏日来得格外燥热。

        锦州城头，满桂赤着上身，古铜色的皮肤上汗水涔涔。他正亲自监督士卒加固城防——城墙加高三尺，外设羊马墙一道，墙前挖壕沟两条，沟底插竹签、埋铁蒺藜。这已是半月内第三次增筑。

        “将军，熊经略急令。”亲兵呈上书信。

        满桂擦擦手，展开一看，眉头紧锁。信中说，夜不收探得建州军正在打造一种“楯车”——以厚木板为盾，外包牛皮，下装四轮，可载十人抵近城墙。更可怕的是，车顶设有木楼，高与城齐，兵卒可从楼内直接跃上城头。

        “他娘的，这是要硬啃啊。”满桂骂了一句，转头问，“周遇吉的车营到哪了？”

        “已至宁远，三日后可抵锦州。”

        “太慢！”满桂将书信一摔，“传令：车营轻装疾行，明日必须到！火炮、弹药走大路，战车走小路，分头并进！”

        “得令！”

        当日下午，满桂召集众将议事。锦州守军原本一万二千人，加上即将抵达的援军，总计两万。面对的可能，是五万甚至八万建州精锐。

        “建州若来，必主攻北门。”满桂指着沙盘，“北门外地势开阔，利于楯车展开。但咱们也有准备——城外三里处，我命人挖了陷坑百处，坑底埋火药，上覆浮土。楯车过时，引火炸之。”

        参将赵率教补充：“城头火炮已增至五十门，其中新式红夷大炮十门，射程三里，可破楯车。另有迅雷铳三十门，用于近战。”

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