建州攻势受挫，但周遇吉心中不安——皇太极用兵诡诈，不会只有这一手。

        果然，未时三刻，探马急报：上游三十里处，发现建州骑兵渡河，已突破哨所，正向南疾驰！

        “声东击西！”周遇吉恍然大悟。建州主力佯攻三岔河口，吸引明军注意，实则派精骑从上游浅滩渡河，绕击侧后。

        “多少人？”

        “至少五千骑，看旗号是正白旗——多尔衮的部队。”

        正白旗是建州精锐，多尔衮更是悍将。周遇吉迅速决断：“命骑兵营立即拦截，迟滞其行进。轻车营分兵三千，随我回援宁远。余部继续守河，若建州渡河，且战且退，向宁远靠拢。”

        分兵是兵家大忌，但若让多尔衮直扑宁远，辽东防线将崩溃。周遇吉只能赌——赌建州主力不敢强渡已严阵以待的河防。

        申时，周遇吉率三千轻车营南返。战车隆隆，烟尘滚滚，这支新军首次面临真正的考验。

        五月初十，宁远城。

        熊廷弼接到急报时，多尔衮的骑兵已至城北五十里。这位老将神色不变，立即部署：“赵率教，你率五千骑兵出城，与周遇吉夹击多尔衮。记住，不求全歼，只求拖住，待周遇吉车营赶到，再合围歼之。”

        “末将领命！”

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