“所以辽东不能松懈。”朱由检立即下旨，“传令熊廷弼：加强边防，增派哨探。若建州内乱，可不必请旨，伺机出击，收复抚顺、清河等旧地。”

        “遵旨。”

        午后，朱由检召见新任工部尚书张维枢、科学院正徐光启、匠作主事薄珏，专题商议“铁壳船”研制进展。

        薄珏呈上图纸：“皇上，按您的构想，臣设计了三种铁壳船方案。第一种是小艇，长五丈，全部包铁，可载炮四门，用于内河、近海；第二种是中船，长十五丈，关键部位包铁，载炮二十门；第三种是大船，长二十五丈，双层铁壳，载炮四十门以上。”

        “造价？”

        “小艇需银两千两，中船八千两，大船两万五千两。”薄珏道，“主要是铁料昂贵，且锻造、铆接工艺复杂，需熟练工匠百人，工期至少半年。”

        朱由检看着图纸上那些与现代轮船雏形相似的船型，心中感慨。在这个木帆船时代，铁壳船无疑是革命性的。但技术和成本，确实是巨大障碍。

        “先造小艇。”他拍板，“拨银五千两，造两艘试航。若成，再逐步推广。记住，保密第一，所有工匠集中管理，图纸不得外泄。”

        “臣明白。”

        薄珏退下后，徐光启犹豫片刻，开口道：“皇上，臣有一事禀报。泰西教士龙华民昨日找臣，说他们收到罗马教廷来信，询问大明是否允许自由传教。若允许，教廷愿派遣更多学者来华，传授天文、数学、医学。”

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