“朝廷开海，非为与民争利，实为兴利除弊。”刘宗周朗声道，“从今日起，凡合法出海贸易者，皆受朝廷保护；凡走私偷税者，严惩不贷；凡遭遇海盗者，可向巡检司求援。望诸商贾守法经营，共襄盛举！”

        台下掌声雷动，但刘宗周敏锐地注意到，徐琳、沈廷扬等大商户家主的表情并不自然。

        仪式结束后，刘宗周单独留下徐琳：“徐公子似乎有心事？”

        徐琳犹豫片刻，低声道：“刘大人，不是草民多嘴……这海关税则，是不是太严了些？三十税一，还要加征‘护关税’、‘港务费’，七扣八扣，利润只剩五成不到。”

        “那以前走私时，利润几何？”

        “这……”徐琳语塞。

        “以前走私，看似利润高，但要打点各级官吏，要雇私兵防海盗，还要提心吊胆怕被查。”刘宗周直视他，“现在朝廷明码标价，保驾护航，虽利润薄些，但胜在安稳长久。徐公子是聪明人，这笔账算得清。”

        徐琳苦笑：“大人说得是。只是……习惯难改。”

        “习惯可以慢慢改，但大势不可违。”刘宗周意味深长地说，“朝廷新政，不是要与商贾为敌，而是要建立新秩序。在新秩序里，守法的商贾会活得更好。徐公子不妨想想，是继续在旧秩序里苟且偷生，还是在新秩序里开创新业？”

        徐琳若有所思地告退了。

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