“不碍事！”薄珏活动了一下左臂，“皮肉伤而已。新炮新弹，若是用不好，就是一堆废铁。我必须去。”

        孙国桢看着这个倔强的年轻人，最终点头：“好！本将派一队亲兵保护你。记住，你的命，比那些炮值钱。”

        三月初一，辽东广宁。

        李自成站在新加固的屯堡墙上，看着远方田野里忙碌的士兵和百姓，心中涌起一种奇异的感觉。春耕时节，这些曾经的流寇、现在的官兵，正和分到田地的百姓一起，扶着犁，赶着牛，在解冻的土地上耕种。

        “将军，哨探回报，西面六十里内，未见建州大军踪迹。”王二禀报，“倒是发现几股小股建州游骑，都被咱们的斥候赶跑了。”

        李自成点头：“不能大意。阿济格吃了亏，必会报复。传令各堡：白天耕种，夜里加倍警戒。另外，让工匠加紧打造那种‘陷马坑’——就是带尖木桩的深坑，埋在通往各堡的要道上。”

        “遵命！”

        这时，一骑快马从东面疾驰而来，马上骑士高喊：“李将军！祖总兵有令，命你速往锦州议事！”

        李自成不敢耽搁，交代王二几句，便带着十名亲兵赶往锦州。

        锦州总兵府内，气氛凝重。祖大寿、熊廷弼都在，还有刚从京师赶来的兵部侍郎杨嗣昌——他是奉旨前来督战。

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