“朕吃不下。”朱由检摇头，“王承恩，你说……朕是不是太急了？登基五年，就想解决几十年积累的顽疾。”

        “奴婢不懂军国大事，但奴婢知道，陛下做的每一件事，都是为了大明，为了百姓。”王承恩诚恳道，“天启爷在时，辽东年年丢城失地，江南税银收不上来，百姓流离失所。现在，辽东稳住了，江南开始缴税了，流民有饭吃了。这些，都是陛下带来的。”

        朱由检苦笑：“可代价呢？五年时间，朕杀了多少人？抄了多少家？得罪了多少权贵？”

        “陛下……”王承恩跪下了，“奴婢说句大不敬的话：这江山，是朱家的江山；这百姓，是陛下的子民。为了江山永固，为了子民安乐，杀些该杀的人，得罪些该得罪的人，又算什么？”

        朱由检扶起他：“你倒是看得通透。罢了，用膳吧。吃完，朕还要见几个人。”

        三月初六，同一日，松江府。

        天色未明，一队锦衣卫悄无声息地包围了苏州城外的一座庄园。这是周延儒在江南的落脚点之一。

        刘宗周亲自带队，身后跟着二十名锦衣卫缇骑。他抬手示意，两名缇骑翻墙而入，片刻后，大门从里面打开。

        “搜！重点搜查书房、密室，凡书信、账册、契约，一律收缴！”

        庄园内顿时大乱。丫鬟仆役被集中到前院，瑟瑟发抖。周延儒从卧室匆匆走出，衣衫不整，脸色铁青。

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