李自成沉默片刻：“流民少了，粮价稳了，矿场开了……确实比四年前好。”

        “这就是皇上的新政。”陈奇瑜道，“不是空话，是实实在在的变化。皇上说要给百姓活路，就真的给了。你们当初造反，不也是为条活路吗？”

        李自成无言以对。

        “开春后，陕北要修三十条水渠，需民夫五万。”陈奇瑜看着他，“本官想请你为督工，统管这五万人。工钱日结，管吃管住。你那些旧部，可做监工、把头。如何？”

        李自成眼睛一亮：“大人信我？”

        “皇上信你，本官就信你。”陈奇瑜正色道，“但若有异心……你知道后果。”

        “李自成必不负皇上、不负大人！”

        除夕子时，北京城爆竹声声。

        朱由?站在乾清宫丹陛上，望着满天烟火。王承恩在一旁低声道：“皇爷，该歇息了。”

        “朕睡不着。”朱由检望向东北方向，“此刻，辽河前线，不知多少将士在寒风中警戒。登州海上，水师还在巡逻。宣府城外，也许喀尔喀的铁骑已在暗处集结。”

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