“徐老请讲。”

        “朝廷可否准许商贾子弟入理工学院就读？”徐阶道，“商贾虽富，却总被士林轻视。若能学得格物、算学实技，将来或可如薄珏大人般，以技艺报国。”

        李信眼睛一亮。这正是皇上想要的效果——打破士农工商的界限，让各行各业人才都能为国所用。

        “本官可奏请皇上。但入学需经考试，择优录取，不得徇私。”

        “这是自然！”徐阶激动道，“老朽愿捐银五万两，助理工学院兴建校舍！”

        消息传开，嘉兴、湖州、苏州等地商贾纷纷效仿，三日间捐银达三十万两。李信将其中二十万两立即解送京师，剩余留作江南新政推行经费。

        正月初十，登州外海。

        “开拓号”与“奋进号”并排航行，身后是三十余艘大小战船组成的舰队。孙国桢站在“开拓号”舰桥上，望着北方海面。根据朝鲜情报，建州已在鸭绿江口集结船只百余艘，随时可能渡江。

        “军门，前方发现可疑船只！”瞭望手高喊。

        孙国桢举起千里镜，只见海平线上出现三个黑点，船型狭长，帆式奇特。

        “是荷兰快船！”薄珏在“奋进号”上同时发现，“他们怎么会出现在这里？”

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